Коли більшість людей чує слово «клоп», уявляється шкідник житла чи городніх культур. Проте серед напівтвердокрилих комах є види, які не тільки не шкодять людині, а й становлять значний науковий інтерес.
Одним із таких видів є лігей плямистий (Lygaeus equestris Linnaeus, 1758) – яскрава червоно-чорна комаха, яку можна побачити влітку на луках, узліссях і степових схилах України.
Зустрічається ця комаха і у Дніпрі. Довжина тіла дорослої комахи становить 11–12 мм. Характерною ознакою є контрастне поєднання чорного та червоного кольорів. На крилах розташовані чорні поперечні смуги, а на перетинчастій частині
крил добре помітна біла округла пляма. Саме завдяки такому забарвленню лігея важко сплутати з іншими видами комах.
Навіщо комасі яскравий одяг?
– У природі яскраве забарвлення часто виконує попереджувальну функцію. Біологи називають його апосематичним, – відповідає доцент кафедри біорізноманіття та екології ДГУ Віктор Бригадиренко. – Червоно-чорне забарвлення сигналізує птахам і дрібним ссавцям, що ця комаха може бути неїстівною або навіть токсичною. Секрет полягає у раціоні лігея. Значну частину життя він проводить на ластовні (Vincetoxicum) – отруйній рослині, насіння і соки якої містять токсичні кардіотонічні глікозиди. Комаха здатна накопичувати ці речовини у своєму організмі, стаючи непривабливою для хижаків. Це яскравий приклад того, як рослина і комаха еволюційно пристосувалися одна до одної.
Зазначимо, що однією з особливостей лігея є здатність утворювати скупчення. Іноді десятки або навіть сотні комах можна побачити разом на рослинах чи теплих каменях. Такі групи виконують захисну функцію: велика кількість яскраво забарвлених особин сильніше відлякує потенційних хижаків.
– Цікаво, також що для пошуку партнера комахи використовують не лише запахи, а й слабкі вібраційні сигнали, майже нечутні людському вуху, – додає фахівець. – Парування може тривати багато годин, іноді майже добу. На відміну від багатьох інших комах, лігей плямистий зимує у дорослому стані.
Наприкінці літа та восени він залишає кормові рослини й збирається у місцях зимівлі. Найчастіше це тріщини скель, простір під корою дерев, щілини в кам’янистих схилах або суха рослинна підстилка.
Але й найцікавіше те, що цей клоп став модельним об’єктом для вивчення екології комах.
– Дослідників цікавлять його взаємозв’язки з отруйними рослинами, механізми накопичення токсичних речовин, особливості популяційної динаміки та поведінка під час зимівлі, – каже Віктор Бригадиренко. – Багаторічні дослідження показали, що чисельність виду
значною мірою залежить від погодних умов, освітленості місць існування та запасів насіння кормових рослин. У різні роки чисельність популяцій може змінюватися у десятки разів. Отже, лігей плямистий є одним із найцікавіших представників української ентомофауни. Його яскравий зовнішній вигляд, складні взаємини з отруйними рослинами та незвичайна поведінка роблять цю невелику комаху справжнім об’єктом захоплення для біологів та всіх любителів природи.
